Virus: Die ersten schädlichen Programme waren Viren. Ihr Ziel ist es, Dateien zu verändern oder zu beschädigen. Das kann bis zur Unbenutzbarkeit eines Computers reichen, wenn das Betriebssystem nicht mehr funktioniert oder sogar Hardware beschädigt wurde. Viren nisten sich üblicherweise in anderen Dateien ein und warten dort, bis sie ausgeführt werden. Sie sind meist als unbekannte Dienste oder Prozesse im Taskmanager (Tastenkombination: Strg + Shift + Esc) zu finden.

Wurm: Würmer ähneln einem Computervirus, verbreiten sich aber selbst und das meist über Netzwerke wie das Internet. Anschließend vervielfachen sie sich und belegen so immer mehr Systemspeicher oder Netzwerkbandbreite. So können sie ein Gerät oder einen Server komplett lahmlegen. Zu erkennen sind sie, wenn Geräte ungewohnt langsam werden oder sehr viel Datenverkehr produzieren. Virenscanner machen sie in der Regel ausfindig.

Trojaner: Ein trojanisches Pferd tarnt sich mit einem (meist) nützlichen Programm. Im Hintergrund arbeitet es aber versteckt und öffnet Hintertüren zum Eindringen ins System oder späht den Benutzer aus und sammelt heimlich Daten. Trojaner verbreiten sich normalerweise nicht selbst, sondern nutzen das Wirtsprogramm, um vom Benutzer selbst installiert zu werden.

Anzeichen für das Vorhandensein eines Trojaners: Dateien, die sich selbst verändern, Programme, die sich selbst starten oder häufiges Abstürzen des Computers. Auch hier erkennt ein Virenscanner den Eindringling in den meisten Fällen.